美国第三位女性最高法院大法官即将上任，2006年卸任的第一位女性大法官，桑德拉·戴·奥康纳却无暇享受退休时光，正忙着四处跑场。这里的“跑场”，可不是像克林顿那样演讲赚钱，而是奔波于各地联邦法院，以“客席法官”（Visiting Judge）身份审案。
美国法官可终身任职，所以，若非犯了大错误，法官们原则上可干到寿终正寝。历史上，许多大法官主动提出退休，要么出于健康原因，要么是为在任总统腾位置，方便后者提名同一党派的继任者。当然，也有奥康纳这样的例外。作为最高法院举足轻重的角色，她曾被称为“全美最有权势的女人”。当年她申请退休，却是为照顾患有老年痴呆症的丈夫约翰。此举一时情动天下，感动美国。
然而，由于约翰病情严重，已认不出奥康纳，必须被送入护理中心照顾。更不幸的是，几乎失去记忆的约翰，竟与一位女“病友”谈起了恋爱。奥康纳哭笑不得，只好认命。她正当盛年，对审判席位仍有无限留恋，大法官是当不上了，但并非审不了案子。在美国，许多法院由于案多人少，急缺人手，上级法院法官或退休法官可以“友情客串”，充当“客席法官”，加入合议庭审案。奥康纳遂接受邀请，游走于各地法院，既能发挥余热，又可再过一把审判瘾。
其实，除了在本国下级法院审案，退休法官界也有“海外兵团”。比如，在香港终审法院，除首席法官、常任法官外，还有一批身份特殊的非常任法官。这些人中既有本地退休法官，也有不少普通法适用地区的退休法官，如英国前首席大法官沃尔夫勋爵、澳大利亚前首席大法官布兰立、新西兰前首席大法官艾俊彬，等等。这些非常任法官任期3年，经终审法院首席大法官建议，还可延任。
法官毕竟是做判断者，60岁以上的法官尽管年事已高，但他们性情沉稳，淡泊名利，拥有丰富的生活阅历与审判经验，正处于法官生涯的“黄金年龄”。所以，无论“客席法官”，还是“非常任法官”，都是充分发挥法官职业特色的制度设计。而在我国内地，许多基层院长、庭长过了50岁就“退居二线”，不审案子，或者过了60岁就不得不退休，这显然是“审判资源”的浪费。
针对这些问题，近些年，已有不少人大代表提议延长法官退休年龄，但当务之急，还是要尽快给退休法官一个平台，让有志于继续从事审判工作的中国“奥康纳”们，有机会发挥余热。在这方面，上海已经开了一个好头。当地杨浦区就将退休法官聘为“社区法官”，请他们负责法律咨询、诉前调解、判后答疑，当起了“新老娘舅”。
当然，法官们退休后到底是重操旧业，还是颐养天年，是他们的个人自由。也有大法官退休后，活跃于其他舞台的。远者如被港人亲切称为“杨官” 的香港最高法院前首席大法官杨铁梁，当初他为竞选特首主动请辞，竞选失败后一度从政，离任后在香港电台主持《杨铁梁留言信箱》，从事英语、礼仪教育，还先后将《说岳全传》、《桃花扇》、《官场现形记》等文学典籍译作英文。近者如去年卸任的最高人民法院院长肖扬，老人家离开院长位置后，新近被中国人民大学法学院聘为博士生导师，并招收了开门弟子。
不过，在教育方面，最值得一提的人物，还是篇首提到的奥康纳。老太太虽然连Facebook与Twitter的账号都没有，却协助网络公司开发出一款在线游戏，并将于今年夏天面向全美中学生强力推出。在这款名为“我们的法院”的游戏里，玩家可以通过扮演法官、议员、官员等角色，熟悉本国的宪政架构及最高法院的裁判过程。这无疑是奥康纳为公民教育孜孜努力的成果之一，更是“老骥伏枥，志在千里”一词的生动注解。她的努力告诉我们，法官的贡献不仅体现于法庭和审判，还表现为更加广阔深远的社会责任感。