松鼠会正在举办一个征文大赛，题目是“基因”。正好这几天我正在整理我写过的生命八卦，发现我写的最多的题材就是基因，我都写烦了:-)
基因是现代生物学的基石，生命科学领域话题最多的就是基因，每年都出好多新鲜事，未来的松鼠们不怕找不到好话题。这不，《新科学家》也列出了2008年十大遗传学报道，大家可以去看看，参考一下。
我个人觉得，基因选题其实很难写准确了。基因这个概念十分复杂，公众往往把基因想得太简单了，以为基因和性状（健康）是一对一的关系，其实远不是这么回事。
比起“基因”这个话题，我倒是对进化论更感兴趣。正是因为进化论，人类第一次不依靠上帝的帮助，解释了关于人类自身的一个终极问题：人是怎么来的。
在进化论出现之前，所有那些看起来又美又简单的理论都属于数学或者物理学的范畴。进化论的出现打破了这个定律。进化论非常简单，只用几句话就可以说完。但它的内涵又是如此广阔，不仅解释了生物学领域的根本问题，还对很多其它领域都有指导意义。进化论告诉我们，大自然只需通过几个非常简单的条件，就能产生出如此复杂多样的生命，根本不需要借助上帝之手。
达尔文是人类历史上最伟大的科学家，这个头衔大概只有2-3人有资格竞争。要想理解达尔文的伟大，必须从历史的角度看。在达尔文的时代，生物学还很原始，人们不知道什么是基因，不知道变异是如何产生的，也不知道变异是如何遗传下去的。关于这段历史，可以参考我前几天转的方舟子的文章。
我还想补充一条。在达尔文的时代，人们对地球的寿命也没有准确的估计。那时的地质学家根据地热的计算，得出结论说地球只有几百万年的历史，否则的话，地球内部不可能有这么多燃料来维持如此高的温度。据说达尔文曾经为此十分苦恼，因为他根据计算得知，要想进化出如此复杂的生命，必然需要漫长的时间。
当然，这个问题被后人解决了。我们现在知道，地球的寿命是46亿年，足够生命慢慢进化了。因为现代人终于明白了核能是怎么一回事，而地球内部之所以能够维持如此高的温度，并不是依靠烧煤（或者别的常规燃料），而是核燃料。
想想看，如果你是达尔文，面对地球寿命这个终极难题，你会如何应对呢？达尔文没有放弃他的理论，他相信地球寿命这个问题总会有更好的解决办法，最后他成功了。
进化论出现之后，生命科学的基石就算打好了。生物学的所有新发现都是在不断地证明进化论的正确性，尤其是基因的发现和DNA结构的发现，都可以说是被进化论预言过的。早期基因研究领域的大师杜布赞斯基（Dobzhansky）曾经说过，如果你不用进化论的眼光来看生物学，那么这个领域里的所有发现都将毫无头绪。
基因和进化论之间的关系很像是鱼和渔的关系。如果你真正理解了进化论的精髓，而不是表面上的那几句教条，你就不会被神创论者提出的所谓“质疑”动摇信心了。《物种起源》这本书并不是全部正确，现代基因学研究对达尔文的理论做出了很多修正，但这一点儿也不妨碍进化论的伟大。
同样，如果你真正理解了进化论，你就不会对某些心怀鬼胎的人滥用进化论所迷惑。正是那些没有理解进化论的真谛，而又心怀鬼胎的人（比如希特勒），才会错误地把进化论用在社会学领域，提出了很多荒谬的论点，它们其实和进化论毫无关系。
希望松鼠会的下一个命题作文是“进化论”。
每日一歌：Jason Mraz：《Life Is Wonderful》
It takes a crane to build a crane
It takes two floors to make a story
It takes an egg to make a hen
It takes a hen to make an egg
There is no end to what I’m saying
It takes a thought to make a word
And it takes some words to make an action
And it takes some work to make it work
It takes some good to make it hurt
It takes some bad for satisfaction
Ah la la la la la la life is wonderful
Ah la la la la la la life goes full circle
Ah la la la la life is wonderful
Ah la la la la la
It takes a night to make it dawn
And it takes a day to make you yawn brother
And it takes some old to make you young
It takes some cold to know the sun
It takes the one to have the other
And it takes no time to fall in love
But it takes you years to know what love is
And it takes some fears to make you trust
It takes some tears to make it rust
It takes the dust to HAVE it polished
Ah la la la la la la life is wonderful
Ah la la la la la la life goes full circle
Ah la la la la la la life is wonderful
Ah la la la la
It takes some silence to make sound
And it takes a loss before you found it
And it takes a road to go nowhere
It takes a toll to make you care
It takes a hole to MAKE a mountain
Ah la la la la la life is wonderful
Ah la la la la la life goes full circle
Ah la la la la la la life is wonderful
Ah la la la la la life is meaningful
Ah la la la la la la life is wonderful
Ah la la la la la life is meaningful
Ah la la la la la la life is full of
Ah la la la la la life is so full of love
Ah la la la la la life is wonderful
Ah la la la la la la life is meaningful
Ah la la la la la life is full of
Ah la la la la la life is so full of love